A indústria têxtil utiliza grandes quantidades de água em seus processos, especialmente os de lavagem, tingimento, acabamento, transferência de calor, aquecimento ou resfriamento. Este fato, associado ao baixo aproveitamento dos insumos (corantes, detergentes, engomantes, amaciantes, etc.), faz com que a indústria têxtil seja responsável pela geração de grandes volumes de resíduos, com elevada carga orgânica e forte coloração.