É um combustível fóssil que corresponde a uma substância oleosa cuja densidade é inferior à da água e é inflamável. Oriundo da sedimentação de matéria orgânica (animal e vegetal), encontrado no fundo dos oceanos, bem como no solo, em rochas sedimentares, denominadas jazidas que datam entre 10 milhões e 500 milhões de anos. É uma fonte de energia não renovável, considerado um dos principais recursos naturais utilizados como fonte de energia da atualidade, pela facilidade com que seus componentes sofrem combustão.