É uma fonte de energia renovável, gerada por meio do aproveitamento do fluxo da água de rios e lagos, onde as usinas hidrelétricas, nos desníveis ou qued’água, converte em energia mecânica através da rotação de um eixo, por meio de turbinas hidráulicas ou moinhos de água. As turbinas por sua vez podem ser usadas como acionamento de um equipamento industrial, como um compressor ou um gerador elétrico, com a finalidade de prover energia elétrica para uma rede de energia. 

É a fonte de energia predominante na matriz elétrica do Brasil, devido à densa rede de drenagem e presença de rios planálticos. Mas, por ser variável durante o ano o fluxo das águas, algumas usinas são construídas com os chamados reservatórios de acumulação que servem para guardar a água no período chuvoso para usar durante a seca e período de estiagem.