Espécie chave em um ecossistema é aquele que exerce uma forte influência sobre a estrutura e o funcionamento do ambiente, impactando diretamente a quantidade e diversidade das espécies presentes. Sua remoção pode causar grandes alterações e desequilíbrios no ecossistema. Esses organismos podem ser classificados em três categorias: predadores, parasitóides, herbívoros e patógenos, que controlam competidores dominantes; mutualistas, essenciais para a sobrevivência de outras espécies associadas; e aqueles que fornecem recursos essenciais para a manutenção de espécies dependentes. O estudo desses organismos é crucial para compreender a dinâmica da rede trófica do ecossistema.